舞台は太平洋戦争中、激戦を繰り広げたパラオ諸島ペリリュー島。
フィリピンを攻略するために侵攻するアメリカ軍と、それを防ごうとする日本軍がこの島で戦います。
アメリカ軍約5万、日本軍約1万。圧倒的な戦力差です。

物語の主人公･田丸(一等兵)

軍に入る前から趣味で漫画を描いており、夢は漫画家になること。
戦地に居ながらも、隙を見つけて絵や漫画を書いているほど。
そんな彼は、周りの人やものを観察することが得意です。
どちらかというと非力で頼りない印象の彼ですが、

田丸はその性質を見込まれ、上司からある仕事を任されます。

「功績係」とは、戦場で亡くなった隊員の「最期の雄姿」を遺族に届けるために、「どのようにして亡くなったのか」を記録する仕事をする人のことです。
しかしこの「功績係」は、一言で表せるほど簡単な仕事ではないのです。

突然のスコールで久々に水浴びを楽しんでいた田丸と小山の二人。
ところが、雨がやんだと思ったら、突然空襲警報が…。
二人は慌てて着替えて防空壕へ向かいますが、その途中、

小山が足を滑らせ、頭を打って死んでしまいます。

しかし遺族に「頭を打って死んだ」などと報告ができますでしょうか…。
そして何より本人がそれを望むのでしょうか。
本人と遺族のための、嘘のストーリーを作るのも功績係の仕事なのです。

そして、想像を絶する悲惨な最期も…

いまいち戦場にいるんだという実感がなかった田丸ですが、功績係を務めながら戦場で過ごすうちに、やがて「ここが戦場であること」「自分がいつ死んでもおかしくない事」を実感していきます。

この後も田丸は目を覆いたくなるような経験をすることになるのですが、だんだんと「戦場にいるんだ」という認識をしていく過程が丁寧に描かれており、読み手が物語に入り込みやすいのが魅力です。

『ペリリュー ─楽園のゲルニカ─』
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リアルな絵ではないので過激なシーンもマイルドになっているのですが、逆に、そんな絵柄だからこそ狂気と恐ろしさが際立っているようにも思います。

また個人的にゾッとしたのが5巻のとあるシーンです。

ある班が壕に入っているとき、アメリカ兵に入り口をセメントで塞がれ、2か月間壕に閉じ込められてしまいます。
田丸たちは、その日本兵を救出することになるのですが、硬いセメントを堀り進めていき…

生存者がいるかどうかを確認すると、そこには衰弱しきった日本兵が…。
そして救出したうちの一人が、意味深なことをブツブツと呟いていました。

「サル…くいもん…サルの死骸…」

…いったいどういうことなのでしょうか。

そして、この救出者の中には、片倉という人物(兵長)も含まれていたのですが…

彼はどんなときも表情が変わらず、恐いくらいの銃の腕を持つたくましい人です。

そんな彼が、ちょっと前までの彼の人格からは考えられないほど弱り切った姿と口調で、壕で起きていた事を田丸たちに語ります。

そこにあったモノは、サルの死骸ではなく……

いったい壕で何が起きていたのか、どうしてそうなってしまったのか…
その詳細は、ぜひ本編で確かめてみてください。

戦争がテーマの作品は、過激な表現が苦手な方にとってはとっつきにくいかもしれませんが、この作品はかわいらしく柔らかいデフォルメタッチな絵柄のおかげで、読みやすい作品だと思います。
私も過激なシーンは割と苦手な人間なのですが、この作品は凄く読みやすくてしっかり物語が頭に入ってきました。
過激なシーンは苦手でリアルに描かれた作品は抵抗が…という方にも、更に子供にもおすすめできる作品です。

『ペリリュー ─楽園のゲルニカ─』
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